Füst megy a szemedbe

Aznap délután, valamivel később, Ali Cassie Buckley dzsipjében ült, Cassiék kocsifelhajtóján. Cassie nemrég megkapta a jogosítványát, és imádta hazafurikázni a lányokat. A lány családjának rozoga Viktoriánus házával szemben álltak, ahol a csapattársaikkal lógtak suli után. A házat veranda vette körbe, az ablakok üvege pecsétes volt, és a szélkakas a tetőn inkább csirkére hasonlított. Jobbra a hosszú, keskeny udvart, amire ráfért volna egy gyomirtás, egy kőfal választotta el a szomszéd telektől. Egy régi, oroszlánmancsokon álló kád hevert a szabad ég alatt, ami itt, a kissé furcsa Old Hollisban nem tűnt rendkívülinek. Ali valójában jobban kedvelte Hollis kopottas-sikk stílusát, mint Rosewood sznob, tolakodó tökéletességét, de, mivel úgy érezte, Alison DiLaurentis nem olyan ember, aki így vélekedne, sosem árulta el senkinek.

Miután végzett a tükrök ellenőrzésével, Cassie elfordította a kulcsot.

-            Remélem elmegyünk pár dögös végzős mellett az úton.

-            Például? – kérdezte Zoe Schwartz a hátsó ülésről.

-            Nem tudom – felelte Cassie. – Az a lényeg, hogy szexi legyen.

-            Majd én keresek neked valakit – szólt Zoe a legújabb Öszvért lapozgatva, ami a Rosewood évkönyve volt és csak aznap jelent meg. Senki sem tudta, miért hívják Az Öszvérnek – ez volt az ősi elnevezés, ami egy magánsulis belső poénnak számított, és az évkönyvesek babonából ragaszkodtak hozzá.

-            Ian Thomas elég cuki – jelentette ki Zoe, elidőzve Ian végzős képénél. A fiú szélesen mosolygott rajta, a szemei ultra kéknek látszottak, és még az érttségi sapka is jól állt neki.

-            Nem annyira cuki, mint Ali bátyja – mondta Cassie, miközben magához vette a Marlboro Lightot, amit körbeadogattak, és beleszívott.

-            Pfuj! – kiáltott fel Ali.

-            Mi van? Gyönyörű pasi – bökte oldalba Cassie. – Össze tudsz hozni vele?

-            Nem akarnál randizni vele – mondta Ali. – Olyan depis – Azzal felegyenesedett az anyósülésben, kihúzta a cigit Zoe kezéből, és pöfékelt, bár minden erejével azon volt, hogy ne rezzenjen össze, amikor a füst elérte a tüdejét. A többi lány mind tizedikes és tizenegyedikes volt, ő volt az első hetedikes, aki valaha bekerült a csapatba, még „születésem-óta-gyephokizom”-Spencert is kiütve a mezőnyből. De amikor Cassie autójában ült velük, cigiztek és fiúkról beszélgettek, úgy tűnt, mintha mindannyian egyidősek lennének.

-            Ian tényleg nagyon kedves – mondta Ali. – Állandóan a közelében vagyok.

-            Tényleg? – minden lány felé fordult. – Mikor?

Ali imádta, hogy mind rá figyelnek.

-          Spencer Hastings nővérével jár. Sokat van náluk.

-          Melissa Hastings? Micsoda pazarlás – ráncolta Cassie pisze orrát.

-          Olyan fontoskodó a csaj – értett egyet Zoe. – Mit lát benne Ian?

Ali a körmeit kezdte piszkálni. Ironikus módon a bátyja is belezúgott Melissa Hastingsbe. Ali viszont nem tudta, mit gondoljon Melissáról. Rosewoodban csak néhány ember élt, aki nem hajolt meg előtte, és Melissa közéjük tartozott. Néha, amikor Ali a kertjükben volt, Melissa a pajta ablakában állt és csak bámulta Alit.

Cassie füstkarikát fújt. – Mik a nyári terveink, emberek? Egy hónap és vége a sulinak.

Brianna Huston, a fényes fekete hajú, vastag lábú kapus, lejjebb húzta a napszemüvegét, és elnézett fölötte. – Fogyni öt kilót. És szerezni egy pasit, természetesen.

-            Egy nyári szerelem szuper lenne – sóhajtott Zoe.

-            Én is akarok egy pasit – jelentette ki Ali.

Cassie kérdő pillantást vetett rá, ahogy fékezett a stoptáblánál. – Neked nincs már egy véletlenül?

Ali maga elé képzelte Matt könnyáztatta arcát amint bemászott a családja minibuszába, hogy elindulhassanak Virginiába. Csak két csöpögős, mélabús üzenetére válaszolt, - Nem jön be a távkapcsolat dolog.

Elhaladtak a Hollis Főiskola mellett. Diákok ültek a padokon, jegeskávéval a kezükben, páran pedig a kőlépcsőkön beszélgettek. Ali észrevett három félmeztelen srácot, akik a gyepen frizbiztek, így átnyúlt Cassie elé, és megnyomta a dudát. A fiúk felnéztek és rávigyorogtak. Ali dobott nekik egy csókot, ahogy Cassie továbbhajtott.

-          Mondjuk egy olyat, mint ők – viccelődött Ali.

Cassienek leesett az álla, ahogy Alit nézte. – Te lehetnél az új legjobb barátnőm – mondta. – Ejtem a ribiket és te leszel a társ-méhkirálynőm.

-          Hé! – szólt Zoé szelíden.

-          Csak hülyéskedtem – felelte Cassie, majd Alire kacsintott.

Kiértek Hollisból, és már Rosewood utcáin jártak, ahol a házak nagyobbak voltak, és távolabb helyezkedtek el egymástól. Cassie felhangosította a Jay-Z dalt, ami a rádióból szólt, és mindannyian énekelni kezdtek. Elmentek a King James Pláza masszív, fehér épülete mellett, amin ki volt plakátolva az új francia bisztró, a Rive Gauche nyitása. Lekanyarodtak egy hátsó útra, ami elvezetett a Marwyn kirándulóösvény mellett, aminek a parkolója tele volt autókkal és biciklikkel. Aztán a régi híd alatt haladtak át, amelyet mindenki szeretett graffitivel megelölni, majd elhagyták a hatalmas, elszigetelt kastélyokból álló városrészt, ahol Hanna kiszemeltje, Sean Ackard élt a családjával.

Cassie itt tette ki Zoét, majd félrehúzódott Brianaék bekerített lovardájához. Amint ketten maradtak az autóban, Cassie meggyújtott egy újabb cigit, beleszívott és átpasszolta Alinek.

-            Szóval, kitalálod, mi történt? Anyám elég ideig itthon lesz, hogy eljöhessen a sport díjkiosztóra jövő héten. Asszem lelkifurdalása van, vagy ilyesmi.

-            Ez fantasztikus – szorította meg Ali Cassie kezét. – Már csak az én anyámat kell rávenni, hogy eljöjjön a ballagásomra…

-            Még mindig alig van otthon? – kérdezte Cassie, együtérző pillantást vetve Alire.

-            Igen – mondta Ali keserűen. – Miss Társaságbeli Jessica DiLaurentis – forgatta a szemét. – Apa már nem is megy el vele semmilyen eseményre.

Amikor Ali azt mondta a barátnőinek, hogy ő és a gyephokis lányok személyes témákról beszélgettek, nem teljesen hazudott. Sokat beszéltek a szüleikről. Cassie szülei állandóan repülővel utazgattak, sosem fordítottak időt a lányukra. Ő ezt úgy adta el a többieknek, mintha jó dolog lenne – a ház tökéletes volt bulizásra, bármit hordhatott, amit csak akart, és nem vették észre a horpadást, amit a dzsip első lökhárítójában okozott. De Alinek elmondta az igazat, mert Ali szülei is a saját világukban éltek – az anyja három jótékonysági esten vett részt ebben a hónapban a mentális beteg gyermekek támogatására, ami a szívügye volt - khm, khm… - de ritkán töltött időt Alivel vagy Jasonnel.

Befordultak Aliék utcájána, ahol az ismerős házak, amiket Ali másfél éve minden nap látott, most csillogtak a késő délutáni fényben. Mona Vanderwaal a rollerjén körözött az ötautós családi garázs körül. A barátnői, Phi Templeton és Chassey Bledshoe a fűzva alatt ültek az előkertben és jojóztak. Mindhárman felnéztek és leesett állal figyelték Alit és Cassiet amint továbbhajtanak. Gyíkok.

A Cavanaugh ház, egy zegzugos, gyarmati stílusú épület, nagy kerttel, tűnt fel az út mentén. Ali a nagy tölgyfára pillantott, aminek törzsén még mindig ott voltak a fa létrafokok maradékai, amelyek Toby Cavanaugh faházába vezettek. Ali hirtelen meglátott egy arcot az ablakban. Jenna Cavanaugh bámult kifelé, nagy, sötét napszemüveg takarta a szemeit. Ali szíve összeszorult. Feltartotta két ujját a kocsi ablakához, ami a Jennával közös régi titkos jelük volt. Nem mintha Jenna láthatta volna.

Cassie befordult Aliék felhajtójára, és egy építőipari teherautó mögé parkolt le, aminek a platóját elborították a létrák és az ásók. Egy fekete sportautó állt mellette, ami tele volt pakolva Burger Kinges poharakkal, üres kajás zacskókkal és tankönyvekkel. – Mi folyok a kertetekben? – kérdezte Cassie.

Ali drámaian sóhajtott. – A szüleim egy pavilon-monstrumot építenek. Millió ember befér majd, akiket meghívnak a partijaikra. Azok a gusztustalan munkások tegnap bukkantak fel, hogy megtárgyalják velük, mit kell csinálniuk.

Cassie megemelte a fenekét, és a kormányra támaszkodva tanulmányozott valamit a hátsóudvarban. – Nekem nem tűnnek olyan gusztustalannak.

Ali követte a tekintetét. Három pasi, izzadságfoltos pólóban és szakadt farmerban kóválygott a telek végében, és a faház körül, ahol Ali és Emily régen órákat töltött beszélgetéssel. Az egyik munkásnak ki volt varrva az egész karja és a vállán átvetett ásóval mászkált. Egy másiknak csupa kosz volt az arca, és éppen telefonált. De a harmadik srác, aki  fiatalabb volt náluk, éppen Alit bámulta zöld szemei átható pillantásával, arcán pedig pimasz mosoly ült.

-          Uramisten, szerelmes vagyok – suttogta Cassie.

-          Darren Wildenbe? – fintorgott Ali.

Cassie-nek elakadt a lélegzete. – Ismered? Én csak a folyosón látom néha.

-            Jason haverja – horkantott Ali. – Számára a szórakozás fogalma kimerül a fal támasztásában a teniszpályáknál.

-            A rosszfiúk dögösek – Cassie előhúzott egy tubus átlátszó szájfényt, és alaposan bekente az ajkait.

-            A tiéd lehet – mormolta Ali.

Elhallgattak, ahogy Darren odaért hozzájuk, még mindig Alit bámulva. Végül megköszörülte a torkát. – Nem kéne cigizned, Ali – mondta komoly hangon.

Ali lenézett. A Marlboro Light, amit Cassie gyújtott meg, még mindig a kezében volt, fehér hamu göndörödött a végéről a levegőbe. Düh izzott fel a lányban. Darren alkalmazott volt náluk, ugyanolyan kedvetlen mint Jason, és pont olyan irritáló is. Mégis mit hitt, ki ő, az apja? Mintha bármi beleszólása lenne, mit csinál!

Ali ismét mélyet szívott a cigiből, aztán kipöckölte az ablakon. Lassan kilépett az auóból, végig Darren szemébe nézve. Odaballagott hozzá, de nem szólt egy szót sem. Aztán, amikor mellé ért, kicsit feljebb húzta a szoknyáját, és kivillantotta a combját. Darren tekintete egyből oda ugrott, a szemei bedig elkerekedtek, de nem borzalom vagy undor váltotta ki a reakciót, hanem egyértelműen helytelen vágyakozás. Ali önelégült mosollyal az arcán intett búcsút Cassie-nek, aztán sarkon fordult, és peckesen bevonult a házba, tudva, hogy Darren és Cassie még mindig őt bámulják.

És tessék, ismét ő irányított.